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　　作为一种特殊的文物，明器从一开始就被赋予了与死者相关的独特属性，因此成为了一种特殊的艺术形式。在中国古代，无论是宫廷还是民间，无论是文人雅士还是寻常百姓，对于死亡都充满了无限想象，对于死亡后的“生活”也有着诸多畅想。在这些对死后生活的各种猜想中，明器无疑是最具代表性的一种。这些表达着“生”与“死”终极关怀的明器，不仅展示着古人的智慧与想象，也折射出中国传统文化中对人之归宿和生命意义的终极思考。

　　在中国，明器有着深厚的文化内涵与独特的艺术价值。首先，明器在物质文化上具有重大价值，如实用功能、审美功能等。其次，明器也是一种特殊的文化符号，它可以代表当时的社会文化和政治意识形态。最后，明器不仅具有物质性的存在，而且还具有精神性的意义。

　　所以，明器与丧葬活动有着紧密的联系，与中国传统文化中对生死关系的思考也有着千丝万缕的联系。对于如何理解明器在中国传统文化中所承载的深层文化内涵和思想精神，以及如何把明器中所承载的精神意蕴和审美观念运用到现代生活当中去进行阐释和研究，是一个值得关注且亟待深入探讨的课题。

　　在人类历史上，最早的明器是在公元前5000年前，由我国黄河流域的早期居民，根据使用需求烧制出来的陶器制品。这些陶器多是日常生活用品，如碗、盆、壶、罐等。

　　大约在公元前6000年到公元前4000年间，我国黄河流域的原始居民开始烧制各种形状和颜色的明器，这也是最早的明器。

　　从商代到战国时期，随着人们对生活需求和审美需求的不断提高，中国古代工匠开始烧制各种各样造型和颜色的明器。这些明器多为随葬品，主要功能是随葬。

　　秦汉以后，随着社会经济和政治的发展，中国古代工匠开始对各种明器进行深度研究和发展创新，并逐渐形成了以青铜器为代表的精美绝伦、纹饰华美的陶瓷明器；以漆木器为代表的朴素实用、图案简练的漆木明器；以及以竹木牙角木石为代表的竹木明器等类别。

　　明清时期是中国古代明器发展和演变过程中最为重要的一个阶段。这一时期人们开始将青铜器、陶器、玉器、瓷器等多种器物进行结合，并将这些器物作为一种独特“死”后生活的物化艺术而表现出来。

　　明代是中国古代历史上最后一个盛世时期，也是中国古代工艺史上一个最辉煌的时代。随着明代科学和艺术水平的不断进步，明式家具得到了快速发展；而随着“活人”意识不断增强，各种明式工艺品也在不断推陈出新。例如，明式家具就是在吸取了明代以前家具制作精华的基础上，以“造型简练、比例协调、结构严谨、功能合理、雕刻精细、线条流畅”为特点，而形成的一种独具特色的明式家具风格。

　　再比如，明式玉器，也是在继承了前朝玉器制作的基础上，以“造型秀丽、线条流畅”为特点，经过明朝匠人的精雕细琢而形成的。

　　在清代，随着社会经济和文化的不断发展，中国古代工匠逐渐将中国传统文化融入到各种明器中去，从而形成了具有中华民族特色和时代特点的清代明器。

　　清代明器发展的这一显著特点可以说是对明代明器发展过程中所取得成就的继承和发扬。

　　明器作为中国传统文化的一部分，虽然在很长时间里都处于“边缘地带”，但它却和其他文物一样，在中国传统文化中有着特殊的地位。

　　首先，作为古代器物，明器的历史十分久远。在新石器时代晚期，中国就已经出现了有文字可考的明器，但是直到春秋战国时期才出现了具有明确纪年和铭文的明器。而自商代到春秋战国时期，青铜器又成为了制作明器的主要材料。因此可以说，明器是我国最早出现的具有明确纪年且由古人进行制造和使用的文物。

　　其次，作为中国古代文化遗产的一部分，明器所蕴含着的中国传统文化内涵极其丰富。如通过对明器形、质、色、纹等方面进行分析，可以发现明器与中国传统文化之间存在着紧密的联系。

　　从造型上看，这些文物大都是一些造型古朴、线条流畅、纹饰精美的器物；从材质上看，这些文物大多是一些质地坚硬、造型优美并具有特殊寓意的器物；从色彩上看，这些文物大都是一些带有鲜艳色彩和图案的器物。可以说，不同时期、不同类别的明器所表达出的文化内涵有着明显差异。

　　最后，作为一种特殊时期艺术形式，明器在中国传统文化中有其独特地位。在中国古代艺术品中，器物与艺术之间常常是相辅相成、不可分割的关系。但与其他艺术品不同之处在于，明器自身就是一种特殊时期艺术形式：它不是为实用而存在的物品，而是具有特殊意义或寓意之物；它也不是单纯意义上的艺术品和文物，而是一种具有独特审美价值和艺术表现形式的物化艺术。因此，明器在中国传统文化中所具有的特殊地位是由其本身所具有的独特属性决定的。

　　首先，由于明器在出土后可以保持相对较长的使用时间，因此它们本身就与死者联系紧密。在中国古代，人们习惯以“阳寿”来评价人的一生，认为人一生的长短就是看一个人能活多久。因此，在古人眼中，一件明器就代表了一个生命的长短。

　　如《史记·滑稽列传》记载：“郑子产曰：‘……古者，天子百岁为王；诸侯五十为侯；卿大夫三十为伯；士二十为子；庶人未有不死者也。’”《战国策·楚策三》记载：“宋人有妻曰华之，年七十矣。

　　在中国古代，明器种类繁多，数量庞大，类型丰富，从历史文献到考古发现都有大量的记载。据《说文解字》：“明，烛也”。《礼记•祭法》中说：“祭有三礼，以饮食祭为大”。《礼记·内则》中又说：“天子以三牲之礼致祭于天地”。而据《礼记》记载，明器的种类主要有六大类：乐器、车马器、容器、药具、礼器。不同的明器品类在礼仪祭祀方面都有其特殊的功用。以明器的用途分类，可以分为以下三类：

　　1.祭祀用具：用于祭祀或宴飨等活动时使用的器具。主要包括四足方鼎、玉璧方尊、玉册等；

　　在这三种类型中，最主要的是祭器和礼制器具。祭器主要是祭祀天地时所使用的物品，礼制器具则是用于礼制活动中使用的器物，而礼器主要就是作为生活用品与丧葬活动相关。此外，还有少量用来盛装液体或食物的容器和其他生活用具，如酒具和炊具等。

　　在中国古代社会的“死亡”观念中，死亡并不是最终结果而是一个过程。无论是活人还是死人都要经历生老病死诸般生死考验，人生最后一刻即为“归终”。在这种生死观中，死亡不是终结而是另一段新旅程的开始，这种认识对人们认知明器所代表的“生死”有着重要影响。因此我们可以说“明器”作为一种物化艺术形式正是对死亡过程以及死后生活想象的物化表现。那么明器中又有哪些具体品类呢？

　　在这些品类中，祭祀用具是明器中最具有代表性的一类，也是对死亡的终极想象。以鼎为例，《周礼·考工记》有云：“凡祭之礼，大社三十鼎，小社二十鼎”。鼎有盛器和餐具之别，一般情况下，礼制器具都以盛器为主，盛于鼎的则多为器皿和食器。在不同地区所出土的礼制器具中也可看出一些差别，如河南偃师二里头遗址出土的四足方鼎和商末周初的青铜簋是典型的礼制器物。

　　明器是历史发展到一定阶段的产物，有着自身的发展规律与特点。其特点主要表现在四个方面：其一，功能与造型相统一。在造型设计上，明器遵循功能原则，体现出实用与美观的统一。其二，制作工艺精细。明器的制作工艺十分复杂，其制作流程与工艺技法多达十几道工序。其三，造型典雅隽永。

　　从商周时期的青铜器，到春秋战国时期的陶瓷器、漆器、玉器、丝织品、金银器等，无不以其典雅隽永的艺术气质体现出中国传统文化中追求“和谐”与“含蓄”的审美趣味。其四，装饰题材丰富多样。明器作为一种特殊的文物，其艺术价值不仅仅体现在它所蕴含的历史价值、艺术价值等方面，它在审美方面也有着自身独特的特色。

　　在审美特征方面：首先体现于造型上注重线条简洁流畅、比例协调均衡；其次是色彩搭配上运用了许多对比鲜明或和谐统一的色彩来凸显器型；第三是装饰题材多样，以人物题材居多；第四是纹饰题材丰富，主题鲜明，不仅具有艺术欣赏价值，还具有一定的历史研究价值。

　　明器的制作工艺和装饰题材的丰富多样，不仅反映了当时人们对死后“生活”的诸多设想与想象，还反映出了当时人们对自然与宇宙的认识、对生命意义的探索以及对自然与宇宙万物和谐关系的向往，体现出了我国古代文化中天人合一、生而平等、人神和谐等观念。

　　因此，明器不仅是一种物质形态的产品，还是具有一定精神内涵的艺术品，同时也是人类通过物质形态表达其精神追求和美学思想的一种艺术形式。

　　可以说，明器既是古代物质文化的重要组成部分，也是中华文化中具有代表性的文化符号。作为一种特殊艺术形式，明器在我国古代艺术发展过程中起到了不可替代的作用。

　　从秦汉到明清，不同时代的人们对于死亡有着不同的诠释和理解。而在不同时期，又有不同的“明器”来表达这一主题。在汉代，“明器”主要指用于祭祀活动的器物；宋代以后，明器则泛指各种具有死者形象的器物；到了明清时期，明器则被赋予了更加丰富的寓意和内涵，从祭祀、丧葬等祭祀仪式到日常生活中的各种器物都包含在内。从某种程度上讲，“明器”既是古人对于死亡这一人生终极命题的物化艺术猜想，也是人们对其进行解读和思考的重要载体。

　　正如上文所说，明器不仅是古代社会中最常见的艺术表现形式之一，而且也是人类文化中的一个特殊文化现象。明器中所展现的“生”与“死”的关系、人们对生命意义的理解、社会组织与个人情感和意识的联系等，都反映了古代社会人们对于死亡以及人之归宿和生命意义等问题的思考和认识，也折射出了中国传统文化对死亡、生命等问题的终极关怀。

　　在今天看来，这些关于人之归宿和生命意义的思考，与我们当下所面临的人生价值、伦理价值等诸多问题有着相似之处，因此对明器这一特殊艺术品所进行的研究，对于今天思考和解决这些问题依然有着积极的意义。

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